Тютюн курили з давніх часів. У доколумбівський період куріння було глибоко вкорінене у звичаях, культурі та релігійних ритуалах корінних етнічних груп. Коли в 1492 році Христофор Колумб та його екіпаж висадилися на острові Сан-Сальвадор, вони помітили, що багато тубільців тримають у вогні одним боком якусь палицю, а самі дихають димом з іншого. У 16 столітті тютюн завезли з Нового Світу в Європу. Відомо, що його вперше почали вирощувати в королівських садах Лісабона в 1558 році, а французький посол Жан Ніко до 1560 року надсилав насіння з Португалії до Франції.
Спочатку цю нову «американську траву» використовували переважно для медичних цілей, оскільки вважалося, що вона лікує різні недуги, саме тому вона стала прерогативою фармацевтів. Тютюн застосовували для боротьби з чумою, виразками шлунка та легеневими інфекціями; вважалося, що виразки після куріння стають менш злоякісними, через що тютюн користувався репутацією чудодійного засобу.
У XVII столітті переконання щодо цілющих властивостей тютюну поступово почало зникати і його почали використовувати для задоволення, а форма вживання почала залежати від соціального статусу: солдати його жували, офіцери курили в трубах, а аристократи прикладали до ніздрів, насолоджуючись його ароматом. У XVIII столітті кожен чоловік середнього класу, який прагнув стати справжнім джентльменом, мусив розвинути в себе звичку нюхати тютюн, а хитромудрі виготовлені золоті коробки для нюхання стали значною мірою статусним символом того часу.
У першій половині ХІХ століття в салонах по всій Європі стали надзвичайно модними сигари, хоча спочатку їх курили лише іспанці.
Також саме в цей вік набуло більшого поширення куріння сигарет, популярність яких в Європі зросла після Кримської війни, коли солдати поверталися додому з невеликими паперовими трубочками, наповненими тютюном. Спочатку сигарети виготовляли вручну, і лише в 1880 р. в США була представлена​перша машина для механічного згортання сигарет.

Три найпоширеніші види тютюну — Вірджинія, Берлі та Орієнтальний.

ВІРДЖИНІЯ
Назва тютюну Вірджинія походить від назви штату в США, в якому англійці почали його вирощування в 1612 році. Цей тип належить до групи сушених вогнем тютюнів, тобто листя сушать струменем гарячого повітря. Він користується великою популярністю через м’який, ніжний, ароматний смак і чудове горіння. Його вирощують у всьому світі: у Північній Америці (штати Вірджинія, Північна та Південна Кароліна, Джорджія, Флорида та Алабама), Південній Америці (Аргентина та Бразилія), Африці (ПАР, Зімбабве, Малаві, Танзанія та Замбія), Азії (Індія, Пакистан, Філіппіни, Південна Корея, Таїланд, Японія і перш за все Китай), Океанії (Австралія та Нова Зеландія) та Європі (Східна Європа, Греція та Італія).

БЕРЛІ
Берлі — більш темний сорт, ніж інші, оскільки його листя сушать на відкритому повітрі, поки вони не набувають від світлого до темно-коричневого кольору. За ароматом нагадує сигари. Цей різновид виробляється переважно в США, але також вирощується в Європі, Азії, Африці, Центральній та Південній Америці.

ОРІЄНТАЛЬНІ РІЗНОВИДИ
Всі орієнтальні сорти тютюну сушать на сонці. Листя зазвичай дрібні, золотисто-жовтого кольору, але можуть зустрічатися і темніші листя, від жовто-зеленого до коричневого кольору. Ці неймовірно ароматичні сорти вирощуються переважно в прибережних зонах Східного Середземномор’я, Егейського моря, Мармурового та Чорного моря.